UNICEF krijgt toestemming om kinderen in te enten tegen polio in Afghanistan

De Verenigde Naties hebben gezegd dat ze een grootschalige inentingscampagne tegen polio zijn gestart in de problematische provincies Helmand en Kandahar in Zuid-Afghanistan.

Leiders van de Taliban hebben toestemming gegeven om 10.000 gezondheidswerkers 1.3 miljoen kinderen te vaccineren tegen de ziekte. De inentingscampagne zal een week duren.

Taliban-woordvoerder Qari Yousef Ahmadi zei dat de militanten de hulpverleners toegang verlenen tot het zuiden van Afghanistan voor de uitvoering van deze inentingscampagne.

Vorig jaar waren er 28 gevallen van polio, 21 daarvan in het zuiden. Over 2007 zijn er 9 gevallen bekend, allemaal in het zuiden en het oosten.

Afghanistan is een van de vier landen in de wereld, naast Pakistan, India en Nigeria, waar polio nog niet is uitgebannen. De ziekte kan kinderen verlamd maken.

Zorgverleners zijn in het verleden in Afghanistan ontvoerd en de opstand stond het vaak niet toe om ziekenhuizen en klinieken te bouwen.

Catherine Mbengue, een woordvoerster van UNICEF in Kandahar, zei dat er tot nu toe nog geen problemen zijn geweest. “Dit is een erg gelukkige ontwikkeling.”

“Op Internationale Vredesdag, afgelopen vrijdag, werd er in het hele land ingeënt, ook op plaatsen waar we eerst geen toegang hadden vanwege de veiligheidssituatie,” zei Mbengue.

Meer dan een jaar was er geen toegang tot delen van de provincie helmand, waar hevig is gevochten tussen de Taliban en buitenlandse en Afghaanse troepen.

Mbengue ging met collega’s van “deur naar deur” in Kandahar.

Naast Pakistan, India en Nigeria, waar polio nog epidemisch voorkomt. Door de ziekte kunnen kinderen verlamd raken.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft vorig jaar wereldwijd 1.999 gevallen van polio myelitis geregistreerd, een toename van 1.749 vergelegen met 2005. de grote meerderheid daarvan in de kwetsbare landen.

Polio treft voornamelijk kinderen onder de 5 jaar. De ziekte wordt verspreid wanneer ongevaccineerde mensen in aanraking komen met uitwerpselen van virusdragers, vaak door water.

De ziekte valt gewoonlijk het zenuwstelsel aan, waardoor verlammingsverschijnselen ontstaan, atrofie van de spieren, verminkingen en kan soms leiden tot de dood.